首先，看一下幕僚的含义， 幕僚是一个汉语词汇，读作 mù liáo 。意思是在古代称将军幕府中参谋、书记等，后泛指文武官署中佐助人员（一般指有官职的）。由于设于幄幕中，所以又叫“幕府”，而统帅左右的僚属，也因之被称为“幕僚”、“幕职”。幕僚种类繁多，有相当于近代参谋长、统帅司令部工作的“长史”；有参议军机，帮助指挥军事行动的“参军”；有类似近代副官、秘书，管理文书及各类档案的“主簿”、“记室”，等等。
所谓师爷，也就是幕僚，又叫幕宾，幕友，里面的老大一般叫幕首；他们并不是正式的政府编制官员，而是某些官员自行聘请的参谋型人才，他们为主家出谋划策，参与机要，草拟奏折，甚至裁行批复，联络官场，处理案卷。
他们和所谓的‘清客’是截然不同的，清客主要的功能是捧捧主人的臭脚，吟诗作对，说说风月等闲事。
有些高官大吏的幕僚师爷，其权力几乎比一般官员还强大。
这种情况最初源于春秋战国，那时幕僚有另一个名字，叫‘门客’；当时各国国主或权贵，都争相养士，孟尝君一口气就养了个，其中有会武艺的，有会吟诗作对的，有会纵横辩驳的，还有会偷鸡摸狗的。
进入秦汉之后，中原渐成统一之势，社会要求稳定，门客渐绝迹，取而代之的是士型幕僚，他们大多是怀才不遇的隐士高人，或者干脆就是科举失意的读书人。
其中明朝是幕僚师爷的发展形成期，标志性事件是绍兴胥吏帮的兴起，也就是绍兴师爷的萌芽；而清朝则是师爷制的鼎盛时期。
清代各级地方官员无有不带师爷上任的，少则五人，多则几十人；其中许多师爷在历史上都是鼎鼎大名的。
例如康熙时期的水利专家陈潢，雍正时期的田镜的师爷邬思道，乾隆时期的顾礼琥和汪辉，甚至著名的家蒲松龄，著名的者章诚，著名的政治家林则徐，李鸿章，左宗棠，都是当过师爷的，并且把师爷当的举国闻名。
这些厉害的幕僚师爷，其实就是没遇上刘备版本的诸葛亮，他们虽身在市井草莽，但上可以准确揣测圣意，下可以自如安抚地方，举凡河运水利盐漕官司甚至官场派系皇家夺嫡，都往往有精准的判断力，能帮助主家（又叫东翁）顺利为官。
那为啥他们自己没做官，很简单，他们科举考试成绩八好。
仔细调查明清两代的幕僚师爷制，发现明朝时的官吏还基本能靠自己来处理政务，师爷并非必需，但到了清朝，没有师爷简直没法赴任当官了。
为啥呢？理论上来说，明朝对人的八股毒害还没有那么严重，基本上，科举成绩还是能多少反映个人能力的，一般来科举成绩好的也能基本完成当官任务。
而到了清朝，八股毒害人心思想到了匪夷所思的地步，考出来的大多是高职低能型的书呆，他们只精通八股，却丝毫不懂国计民生，不通政务，昏聩无能，这从客观上造成了他们对幕僚师爷书吏的依赖性。
最要命的是，外任官员的师爷们是没有编制的，不能像正常官员一样受到国家机器的监督，不需要换届调任，不需要考察考绩，往往官员们来了又走，他们却几十年盘踞当地。
他们位卑而权重，到了晚清末期对社会造成了巨大的危害。
最后，师爷制终止于张之洞老先生，他不是讨厌师爷，事实上晚清著名才辜鸿铭就是他十分喜爱的幕僚，就是因为他正面认识到了幕僚的重要性（实际办事人员），性在大帅府下设了各类科室，让这些师爷有所长，各自发挥才能。
师爷制反而渐消失了。
