在古装影视剧中，我们经常能看到，皇帝会把犯有重大罪责的犯人，发放宁古塔，而犯人呢，也都会为此纷纷感到惧怕。
那宁古塔到底是什么地方呢？犯人们又为何对这个地方如此忌惮呢？
宁古塔(满语:ᠨᡳᠩᡤᡠᡨᠠ，转写:ningguta)位于黑龙江省牡丹江市海林市长汀镇古城村，是中国清代统治东北边疆地区的重镇，是清代宁古塔将军治所和驻地，是清政府设在盛京(沈阳)以北统辖黑龙江，吉林广大地区的军事、政治和经济中心。为清代吉林三边之首(宁古塔、三姓、珲春)。后来其辖域缩小，有旧城遗址。
虽然宁古塔名塔，但却和塔没有一点关系。宁古塔是满语“六个”的意思，相传有六个兄弟在此各占一方，宁古塔由此得名。宁古塔历史悠久，曾是金国国都，大清的龙兴之地，清代是北方的重镇、宁古塔将军的驻地。宁古塔将军驻地最初在黑龙江省海林市一带，后迁到宁安市地区。康熙时期又移驻吉林乌拉（今吉林市），宁古塔将军因此变成了吉林将军。
宁古塔最早见于文献是《清太祖实录》万历三十八年(1610年):"上命巴图鲁额亦都率兵千人，往东海渥集部之那木都鲁、绥芬、宁古塔……"，明代最后一任兵部尚书张缙彦1661年被流放宁古塔，在《宁古塔山水记》的《宁古台》一文中说:"宁古塔者，名其地也，其山则曰台，塔与台音相近也，或以山形如台，故名。"此山至今还在海浪河南岸，宁古塔旧城以东二里，仍名宁古台，5年后张缙彦到了宁古塔新城，于1670年死于新城牡丹江边。
宁古塔常年冰封。王家祯《研堂见闻杂录》称"宁古塔，在辽东极北，去京七、八千里。其地重冰积雪，非复世界，中国人亦无至其地者。"吴兆骞在给其母的信中说:"宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。"方拱干曾说:"人说黄泉路，若到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了!"
从这句话可以看出，古代人对宁古塔这种地方是十分忌惮的，甚至连黄泉都比不上宁古塔恐怖的十之一二。
1658年(顺治十五年)6月14日，清廷规定:挟仇诬告者流放宁古塔。宁安与海林就是当年"宁古塔"的所在地。清代，不少文人学子因文字狱或科场案被流放宁古塔。他们当中有郑成功之父郑芝龙，大文豪金圣叹的家属，思想家吕留良的家属，安徽方拱乾、方孝标家庭，浙江扬越、杨宾父子，著名诗人吴兆骞，佛学家函可，文人张缙彦等等。
地理荒芜，人迹罕至
宁古塔地处偏远，人迹罕至，放眼望去，基本都是沼泽和野兽，人类来到这里，不是因为恶劣的寒冷天气冻死，就是被沼泽和野兽侵蚀，很难生存。
天气寒冷，古代发往宁古塔的一般都是儒雅遂士，达官贵族，这些人往往身子娇弱，在这种天气下，根本没有生存能力能存活下来的少之又少！
人犯被流放到宁古塔后会被派去服苦役，开荒种粮、修桥筑路、挖山凿石，每天进行高强度的劳动，平时又缺衣少食，很多人连房子都没有，只能自己搭个窝棚，简直生活在地狱一般。清代被流放的学者吴兆骞记述，“官庄人皆骨瘦如柴”、“一年到头，不是种田，即是打围、烧石灰、烧炭，并无半刻空闲日子”。
地理偏远，据书中记载，宁古塔的位置即便出了关，也要走上千公里，在这期间，犯人无论是疾病还是意外，都时常发生，而且，有的压接官员也不排除会在没有到宁古塔的时候就杀死犯人的事实。
现状美好，著名景观之一
现在的宁古塔可是黑龙江著名的景观之一，从牡丹江市搭乘火车前往海林市，约半小时左右。随后建议在海林市区打车前往遗址，约8公里的路程。
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