理查德·尼克松是美国第37任总统，是当代最著名的政治家之一，他是因为“水门事件”而被迫辞去总统职务的。1972年6月18日，《华盛顿邮报》在三版一个角落上以“水门大厦遭夜闯，神秘客身份费猜疑”为题第一次报道了“水门事件”。大意是：6月17日清晨，有五名男子携带无线电对讲机、摄影机、电子监听器材闯入华盛顿水门饭店民主党全国总办办公室，被有关人员逮捕。这不过是一起司空见惯的“盗窃案”，没有任何人引起重视。但是，不久，邮报上又披露，被捕的五人中有一名叫做詹姆斯·麦科德的人自称是中央情报局雇员，受聘于尼克松，此事件与“争取总统连任委员会”有关联。在野党—民主党人立即开动舆论机器，紧紧盯住了尼克松总统，押击尼克松无视“民主”，窃听民主党有关总统竞选机密，意图以此为缺口，搞垮尼克松。尼克松在事件发生之始，错误地认为这不过是一桩小事，认为掩盖一下就会过去。但是，在任命格雷为联邦调查局局长的听证会上，格雷在谈到白宫与水门事件的关系时，将白宫律师迪安牵连进去。为彻底摆脱水门事件的困扰，尼克松不得不解除了自己的四个最亲密助手联邦调查局长格雷、司法部长克兰恩丁期特以及霍尔德曼、埃利希曼的职务，而迪安为了保住自己竟不惜把白宫的所有机密大白于天下，尼克松的防线崩溃了。
民主党人乘胜猛攻，不给尼克松一点喘息的机会，他们推举哈佛大学法学院教授考克斯为处理水门事件特别检察官。国务卿基辛格大吃一惊，对尼克松说：“考克斯是一大祸害，他是一直反对你的！”
基辛格不幸言中。当尼克松免去考克斯的职务时，不但为时已晚，这一举动还造成了更恶劣的影响。民主党人利用考克斯提供的九盘录音带——其中，有“18分半钟的空白”——这些录音带是安装在尼克松办公室中，自动记录尼克松在办公室的谈话内容的。尼克松无法向人们澄清他在这“18分钟”内都说了些什么。正是这一致命“空白”把尼克松逼到了悬崖的边缘。
1974年8月8日，尼克松被迫宣布“辞职”，民主党人胜利了。
