武则天本是唐太宗的人才，14岁就入官，因为长得娇媚，被唐太宗赐予 “妩媚” 的称号。太宗生病的时候，武则天和在一旁伺候的太子产生了感情。太宗去世后，按照规定，武则天和其他宫女被送到庙里当了尼姑。唐太宗的王后没有儿子，而萧淑妃很受高宗的宠爱，王皇后很不高兴。有一次，高宗经过寺庙的时候见到武则天，武则天看到皇帝后一直流眼泪，高宗受到触动，想起了从前的感情。王皇后得知这一情况后就把武则天接回后宫，希望用她来削弱萧淑妃受到的宠爱。
武则天很有心机，刚开始她就对皇后低声下气，博得了她的信任。当她得到的宠爱超过了萧淑妃的时候，她就开始和皇后作对了。皇后不会处理人际关系，宫中喜欢她的人不多。武则天则想尽办法收买人心，所以皇后身边的人大多成了她的耳目，经常向她汇报皇后的情况，但是并没有找到陷害皇后的材料。武则天入宫不久就生了个女儿，一天，皇后来看孩子，和婴儿玩了一会儿就走了。武则天偷偷把孩子弄死，然后装作什么都没发生的样子。皇帝来了后，她和皇帝谈了会。掀开被子一看，发现孩子死了。武则天大哭起来，找到左右询问是怎么回事，大家都说只有皇后来过。皇帝大怒：“原来是皇后干的！过去她就对我喜欢萧淑妃不满，现在居然干出这种事！” 武则天见皇帝上当，赶紧又说了很多皇后的坏话。
高宗决定废后，长孙无忌等重臣坚决反对，李义府和许敬宗等大臣却上表请求立武则天为后。高宗下了废后的决心，废除了王皇后，改立武则天为皇后。
武则天很有政治才能，一开始她经常帮助皇帝处理国事，高宗是个懦弱的人，后来反倒被武则天控制住了。时间一长，武则天的跋扈让高宗很不满意，正好又碰到有人控告武则天行巫术一事，高宗决定废了她。他召来上官仪，命上官仪起草废后的诏书。武则天得知这个消息后气冲冲地跑来责问，高宗一下子就软了，反而说：“这都是上官仪教我的。” 没几天上官仪被找了个借口处死了。
上官仪被杀后，大权全部掌握在武则天手中，凡是反对她的人都会被处死，连长孙无忌都被她逼死了。高宗晚年的时候得了头风病，根本无法处理政事，武则天独揽大权，任意妄为。
萧淑妃生的两个女儿一直被囚禁着，快40岁了还没有嫁人。武则天的儿子—太子李弘把这事告诉了皇帝，武则天很生气，觉得儿子居然和自己作对，一狠心把李弘毒死了。
高宗去世后，中宗即位，没多久，武则天将中宗废掉，改立睿宗，她亲自上朝听政。徐敬业等人对她不满，发生叛乱，想拥立中宗，夺回大权。武则天派李孝逸率领30万大军讨伐徐敬业，将其打败，徐敬业被杀。武则天对大臣们说：“你们的功名富贵都是我给的，先帝将国家托付给我，我不敢爱惜自己，而只是爱民。徐敬业等人都是出色的人才，还是被我杀掉了。你们当中觉得自己的才能比他们强又想造反的，请早点动手，如果不想造反，就老老实实地侍奉我！” 大臣们怕得要死，伏在地上一动不动，齐声保证不敢有异心。
武则天渐渐地不满足于太后的地位了，她把武氏提高到和李氏一样的地位，追封自己的父亲为太上皇。有的人看出了她想称帝，睿宗为了保命，也主动提出禅让皇位，武则天假意推辞了一番，最后还是登上了皇位，改国号为周。
武则天情妇很多，她最宠爱的是张易之和张昌宗兄弟俩。张氏兄弟仗着她的宠爱四处横行霸道，恨他们的人很多。
武则天为了巩固统治，政治上实行了许多严酷的政策。但是她在经济上的政策却很宽松，延续了贞观之治带来的盛况，为开元盛世打下了基础。武则天病重时，张柬之等人借口诛杀张氏兄弟而发生政变逼迫武则天退位，将中宗迎回来，拥立他复位。武则天于当年去世，享年81岁。
