明代除了小说，还有著名的戏剧。这种戏剧可以说是元杂剧的继承，也是小说的蓝本。今天我们要讲的是名家汤显祖的“临川四梦”。
“临川四梦”指的是《紫钗记》、《牡丹亭》、《南柯记》、《邯郸记》这四部戏剧。从内容上看，前两个是儿女感情戏，后两个是社会风情剧。因为这四部剧作都有梦境，所以人们就合称为“临川四梦”，这四部剧作都是汤显祖写的。
曾有人概括“临川四梦”时说：“《邯郸》，仙也；《南柯》，佛也；《紫钗》，侠也；《牡丹亭》，情也。”这个评论指出了“四梦”的中心思想。
《紫钗记》讲的是霍小玉与书生李益喜结良缘、后被卢太尉设局陷害、又被豪侠黄衫客从中帮助，终于解开猜疑，消除误会的故事；《牡丹亭》写杜丽娘因梦生情，后来伤情而死，变成牡丹仙子，后来起死回生，与柳梦梅永结同心的故事；《南柯记》讲述了书生淳于棼梦见自己是大槐安国的驸马，任南柯太守，享尽了荣华富贵，梦醒之后而皈依佛门的故事；《邯郸记》中卢生梦中娶妻，中了状元，建立功勋于朝廷，位及宰相，享尽荣华富贵。醒来才知是黄粱一梦，看透人生的故事。
梦境千变万化，终于一个“情”字。《南柯记》、《邯郸记》可以说是情生情幻、亦真亦假，而《紫钗记》则体现出“情乃无价，钱有何用”，《牡丹亭》之梦生生死死，寻寻觅觅，是对爱情的信仰和追求。
“临川四梦”问世之后，就盛演不衰。这或许是因为“四梦”概括了人生中可以经历的情。而且四个剧本文笔优美，其中有很多传世的片段，成为才子佳人吟诵感叹的经典。
《临川四梦》经典名句
［皂罗袍］
原来姹紫嫣红开遍，
似这般都付与断井颓垣。
良辰美景奈何天赏心乐事谁家院？
朝飞暮卷，云霞翠轩，
雨丝风片，烟波画船。
锦屏人忒看的这韶光贱！
［山桃红］
则为你如花美眷，
似水流年，
是答儿闲寻遍，
在幽闺自怜。
[南柯记]
钟鼓不交参，
截断众流开觉路；
风幡无动相，
扫除尘翳落空华。
长梦不多时，短梦无碑记。
普天下，梦南柯，人似蚁。
《临川四梦》作者【汤显祖】故事
恨不相逢有生时
《牡丹亭》写的是痴情女子死后幻化成精，陪伴在爱人身边，最终复活的故事。其实，在汤显祖的生命中，也出现过类似的传奇女子。
有一位名叫俞二娘的女子，“秀慧能文词”，非常喜欢《牡丹亭》。她用蝇头细字，批注在剧本的旁边。同时深感自己不如意的命运也像杜丽娘一样，于是终日郁郁寡欢，最后握着《牡丹亭》病逝了。
汤显祖得知这个消息后，挥笔写下《哭娄江女子二首》，其中有“一时文字业，天下有心人”的感叹，意思是他这位落难文人觅得知音，但对方已经香消玉殒了。
汤显祖谜讽狂士
明代著名戏曲家汤显祖十二岁就有了功名，少年时便名冠一时，很受当地人们的尊重。
有一天，镇上一位老绅士病故，丧主特派家人去请少年汤显祖写祭文。可偏偏另一个村子里有位老农做寿，其子女也来请他去写寿联。显祖一想，按理说，死者为大；可按情论，死者停灵多日，一篇祭文只要在出殡前写毕就可，而做寿却只能在当天宴宾客时使用，何况眼下寿星家生活艰难，拿不出什么润笔费，我小小年纪，不可势利。就回答那家丧主，他迟一天到，肯定误不了事的。说完，汤显祖先去了寿星家把寿联写完，这才连夜往镇上赶。
再说镇上那家，因为家产富有，来吊唁的亲朋众多。其中一位远亲狂生，自恃有些文才，听说要等个什么汤显祖来写祭文，不由冷笑道：“一篇祭文，区区小事，拿什么架子。”他吩咐仆人笔墨伺候，铺开宣纸，洋洋洒洒，直写到次日天明。
汤显祖谜讽狂士正自鸣得意呢，汤显祖来了。狂生没料到这么小的孩子也敢舞文弄墨，根本不把他放在眼里。当地好事的就怂恿汤显祖也写一篇。汤一看狂生的文章，都是些陈词滥调，矫揉造作，全无真意，心中很不以为然。也是年轻气盛，便不客气，只见他略一思索，拿起笔来，几乎是一气呵成，惊得众人一片叫好！那狂生见了，自知技不如人，只好甘拜下风。
狂生拿起自己熬了一夜心血写成的东西，请汤显祖评点。满以为汤多少会夸赞几句，也多少挽回些面子。哪知道汤显祖只是在结尾空白处写了一句曲词：“他去也，怎把心儿放。”狂生起先以为汤显祖是补充去世人心态的，好在他不算太笨，细一琢磨，才悟出原来人家写的是一字谜，这一字就是对他文章的评价，那脸刷地就红了，心想，幸亏没求人家说出来……
