文/来源：湛江随波探史
明英宗朱祁镇（1427-1464年）谥号睿皇帝，年号为正统、天顺，是明朝第六位皇帝。作为一个皇朝统治者，他的生母之迷、不足三个月被立为皇太子、作为一位统一皇朝的皇帝被俘、两度登位等等，他的一生经历大起大落，政治上的蒙难遭遇过人生奇辱，这些都为大明王朝、为我国历史创造了一些神奇色彩。
生母之迷
明英宗是明宣宗朱瞻基的第一个儿子。他的生母是谁呢？有些资料记载为贵妃孙氏，其实不然。要想了解他的生母是谁，就必须从他父亲的婚姻说起。
明宣宗有历史记载的婚配共15人。朱瞻基初婚配山东济宁人胡善祥，永乐十五年（1417年），她被选为皇太孙朱瞻基的妃子。随后，朱瞻基被立为皇太子，胡氏也被立为太子妃。洪熙元年（1425年）六月宣宗帝即位，胡氏也顺理成章被册封为皇后。
胡孙之争
宣宗帝身边还有一位孙贵妃，是永城主簿之女。后经宣宗母亲张太后介绍作为宣宗的嫔，胡氏被立为皇后后孙氏也被封为贵妃。胡氏虽然被册封为皇后，但其为人仁厚且身弱多病并一直未能生育子女。这时，孙贵妃便利用自己的美色和妩媚博取得宣宗的宠爱。
明朝后宫制度规定：只有皇后既有金册又有金宝（即是玺印），而贵妃只有金册没金宝。孙贵妃利用宣宗帝对自己的宠爱以及与张太后的亲密关系，让张太后给她请示宣宗赐给自己金宝，在明朝史上，开了贵妃拥有金宝的先河。
孙贵妃也一直没能生育子儿，她心知宣宗再怎么宠爱自己，如果没能给宣宗生育儿子一切都是徒劳。经过长期的精心策划，在心腹、宦官、宫女等人的帮助下，孙贵妃暗中抱来宫女所生的儿子，养作自己的儿子，这就是后来的明英宗朱祁镇。
明英宗朱祁镇的生母到底是谁，从此再也无人知晓。据《明史·后妃传》记载：人卒无知之者。后来，据王锜的《寓圃杂记》记载：明英宗朱祁镇病危时，他的皇后钱氏低声哭泣道：“皇上非孙太后所生，实际是宫人之子，死于非命，久无称号。”从这段话中也可知道朱祁镇并非孙氏所生。
最年轻的太子与皇帝
八十四天被封为皇太子
明英宗朱祁镇出生于宣德年（1427年）十一月十一日。是孙贵妃在后宫夺取胡皇后地位中，通过非常手段把宫女之子占为己有的重要资本。为了进一步巩固自己地位，迫使胡皇后主动退位，孙贵妃便迫不及待劝请宣宗册封朱祁镇为皇太子。所以，在朱祁镇出生八十四天中，便被立为皇太子，这也是历史上罕见，明朝仅有的。
九岁登基
明英宗朱祁镇不但是明朝年龄最小的太子，也是我国历史上第一位出生在北京皇宫里的皇帝。他的父亲宣德帝对他期待很高，并且非常喜爱这位皇太子的勇气。
明宣德十年（1435年）正月初三，宣德帝驾崩，明英宗朱祁镇继位。当时，朱祁镇的实际年龄只有九岁，这也使他成为明朝史上第一位孩童皇帝。
北京故宫第一婚
明朝自朱元璋开国后，定都南京。朱棣发动“靖难之变”后决意过都北平，并改名北京。北京宫殿建成后，永乐十九年（1421年）正月初一正式迁都北京。就在迁都的三个月，宫中三大殿遭遇雷电烧毁，因此一直仍以南京为都，北平作为行在，直至宣德帝朱瞻基，虽然仍称北京为行在，实际上以北京为都。
正统二年（1437年）正月，开始兴修北京城门楼，筑城壕，开护城河。正统五年开始重建三大殿和乾清、坤宫两宫，第二年十一月完工，并宣布定都北京。
正统七年（1442年）五月十九日，由太皇太后张氏做主，给十六岁的明英宗朱祁镇举行婚礼。因此，明英宗朱祁镇成了明朝史上第一位在皇宫（北京故宫的奉天、华盖、谨身三殿和乾清、坤宁二宫）举行结婚典礼的皇帝，而他的皇后钱氏也成为明朝第一位从大明门抬进皇宫的皇后。
兵贩“土木堡”
宠信王振
明朝初期，明太祖朱元璋严禁官官干预朝政和交结外臣。而永乐帝朱棣却授予宦官出使、专征、监军、分镇等大权，并建立特务机构东厂。宣德帝朱瞻基在大内设内书堂，培养通文墨的宦官，司礼监成为太监二十四衙门之首，司礼监秉笔太监享有“朱批”的权力，可以代替皇帝批答奏章。但若宦官犯法，会处以极刑，因此宦官不敢放肆。
朱祁镇从幼年起就在精神上依赖太监，特别是倾心尊称王振为“先生”，使王振手中权力日益增加，并私结营党逐渐形成巨大的“阉党集团”。他们大权在握、跋扈专横、肆无忌惮、狂悖嚣张、无恶不作，从而控制明英宗朱祁镇。
皇帝亲征，兵败被俘
正统年间，势力日益强大的瓦剌首领统一了蒙古诸部，并不断出兵侵扰明朝北部，成为明王朝的劲敌。明正统十四（1449年）春，瓦剌派遣使臣到北京进贡，因太监王振责怪其欺诈而十分不满；加上以贡马作聘礼，要明朝实现公主许嫁其子的承诺遭拒绝后，更加气愤。于是纠集蒙古各部，自大同、宣府、辽东、甘州四路进犯明朝。
腐败的明朝卫所军挡不住瓦剌的进攻。在太监王振的鼓动与怂恿下，明英宗贸然决定亲征。在准备不足和轻信敌人诈和诡计以及调度谎谬一而再延误时机的亲征中，于正统十四年八月十三，明军退回土木堡扎营。八月十五日，被追到的瓦剌大军围困了两天的明英宗朱祁镇突围不成最终被俘。
明英宗朱祁镇被俘后，在异国沦为俘虏兵。土木堡的兵贩，充分体现了明英宗与王振为首的明朝统治者昏庸腐朽、无知轻狂，和卫所军队的战斗力软弱低劣，并给大明朝一次沉重的打击，使之开始走向衰退时期。明英宗在中国历史上是第一位统一皇朝的皇帝被俘。
被囚禁七年之久的明朝第一位太上皇
俗话说，国不可无主。正统十四年（1449年）八月十五日，明英宗朱祁镇亲征在土木堡被俘后，九月初六日，他的异母胞弟郕王朱祁钰被推为皇帝，改年号为景泰，后谥号代宗。同时，被俘的明英宗被尊为太上皇，这也是明朝历史上的第一位太上皇。
景泰元年（1450年）八月初二日，通过双方的议和，当了一年俘虏的明英宗朱祁镇终于被迎接回家。八月十五日，英宗由北京安定门入城，改乘法驾进入皇城东安门，一番礼仪之后进入南宫。自此，正统帝明英宗朱祁镇开始了长达七年的南宫囚禁太上皇生活。
夺门之变，再度执政
景泰帝朱祁钰当上皇帝后，他不但将明英宗软禁在南宫，而且将原来已立为太子的英宗之子朱见深废为沂王，并将自己的儿子朱见济立为新太子。但是，新太子不久便死了，一些大臣便建议重立朱见深，却遭到景泰帝的大肆诛杀。原来明英宗身边的忠臣也得不到重任，于是有一部分人站到了明英宗这一边。
景泰八（1457年）正月十五日，景泰帝朱祁钰因病已经三天不能上朝了，太上皇的心复司礼太监曹吉祥，文臣副都御史徐有贞、武官都督张軏、武官石亨等人，便秘密策划让太上皇复位。十六夜四鼓，众人里应外合，救出太上皇朱祁镇。十七日凌晨帮助太上皇夺回了皇位，改年号为天顺，废景泰帝为郕王。七日后郕王薨，葬于西山。
夺门之变，也致使大明王朝一些忠贤之臣，成为明英宗与明代宗兄弟们争夺皇位的牺牲品。
明英宗朱祁镇从先夺回政权后执政七年多。这位充满传奇色彩的皇帝，经历了大起大落，并受过奇辱，见过大世面，是经过政治磨炼的人。特别是在他复辟后敬天尊祖，格外重视朝廷政务。并做了几件仁德之事：恢复胡后名位并上尊谥、释放从两岁开始被幽禁55年之久的建文帝次子朱文圭、废除历经四朝的妃嫔殉葬制度等。
