大中专院校是教书育人圣地，按理不应该有行政级别的说法。不过我国国情不一样，公立的大中专院校都被纳入了公益二类事业单位管理范畴，比照行政机关设定了行政级别。学校领导执行事业单位人事管理条例定岗定级，都有相应的行政规格。如副部级，对应的是管理岗位二级职员；正厅级，对应三级职员，副厅对应四级职员，以此类推。
我国大中专院校的行政级别大致可以区分为四个层次：
第一层次：“副部级”高校
这些高校主要集中在985院校中。我国总共有39所985高校，其中31所就是“副部级”高校，它们分别是：清华大学、北京大学、中国人民大学、北京航空航天大学、北京理工大学、北京师范大学、中国农业大学、复旦大学、哈尔滨工业大学、南开大学、中南大学、东南大学、大连理工大学、山东大学、中山大学、四川大学、西北工业大学、中国科学技术大学、重庆大学、厦门大学、吉林大学、天津大学、浙江大学、上海交通大学、南京大学、武汉大学、同济大学、兰州大学、华中科技大学、西安交通大学、西北农林科技大学。
这些高校的党委书记和校长都是副部级干部，由中央任免；常务副书记和副校长为正厅级，其余副职为副厅级，以前均由主管部委任免，如今干部管理权限也上移中组部，成为中管厅级干部。
需要特别注意，上述高校的书记和校长虽然都是副部级干部，但仅仅是领导个人级别，实际上学校还是正厅级架构。换言之，我国高校的行政级别最高是正厅级，并不存在所谓的副部级高校，只是因为上述高校的领导高配副部，让很多人误以为学校也是副部级单位。为了区别这个层级的学校，姑且将它们认定为副部级高校，打引号。
第二层次：正厅级
我国的大学、独立本科学院都是这个级别的单位。这也是我国高校的主体。
目前，我国公办的本科院校大概有800多所，其中部属院校100余所，其余均为各省、直辖市和自治区直属院校。
这些院校的党委书记、校长（院长）都是正厅级，副职为副厅级，院校下属的院系处为正处级，根据干部管理权限归口管理。其中，部属院校的校领导由主管部委党组（党委）任免，下属系处的正副职由学校党委管理；地方本科院校的正副职统一由省委任免，下属院、系、处的正副职由学校党委管理，报教育厅备案。
第三层次：副厅级
全国所有的公立专科类院校都是副厅级架构。校党委书记和校长为副厅级领导，由所属部委或省委管理；副职为正处级，管理相对负责。以各省专科学校为例，部分省市已经将专科类学校的副职管理权限移交省教育厅和省委组织部共管，成为省管处级的一员，但也有部分地区仍将这些副职交由所在地市的市委管理，经市委组织部考察公示任命后，报省教育厅备案。
第四层次：正处级
部分市属的高等职业学校、技师学院、中职中专学校等，都属于这一层级的单位。这些学校多数是各系统下属机构，主管部门既有省直单位，也有市直单位。学校或学院的党委书记和校长都是正处级，副职为副处级，根据权属交由省直部门或所在地市的市委管理。
以地市的技师学院为例，其院长和书记一般是一肩挑，级别是正处级。但实际上其是市人社局下属的单位，后者也是正处级单位，因而出现了正处级管正处级的情况。当然，这主要是指业务上的管理，学校领导的任免仍由市委负责，主管部门可以提出建议，但最终由市委决定。
