午时三刻”是指中午12点45分左右。
在中国古代，干支纪年法是中国历法上一直沿用的纪年方法。干支是天干和地支的总称。把干支顺序相配，周而复始，循环记录，正好六十为一周期。而一天的计时方法也是根据天干地支计时法。
“干支”，源自中国远古时代对天象的观测，可以分为十天干 ：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；十二地支 ：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
一天的时间按照十二地支分为：子时、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。即一天十二个时辰。用现在一天24小时来换算，古代的一个时辰为两个小时，根据十二生肖的活动时间与十二地支搭配即子（鼠）时是十一到一点，以十二点为正点。
丑（牛）时是一点到三点，以两点为正点；
寅（虎）时是三点到五点，以四点为正点；
卯（兔）时是五点到七点，以六点为正点；
辰（龙）时是七点到九点，以八点为正点；
巳（蛇）时是九点到十一点，以十点为正点；
午（马）时是十一点到一点，以十二点为正点；
未（羊）时是一点到三点，以两点为正点；
申（猴）时是三点到五点，以四点为正点；
酉（鸡）时是五点到七点，以六点为正点；
戌（狗）时是七点到九点，以八点为正点；
亥（猪）时是九点到十一点，以十点为正点。
一个时辰为八刻等于两个小时，那么1刻＝15分钟。午时三刻，午时过三刻，从11点开始计算，过三刻即为11点45分。因为十二点为正点，也有人说午时三刻是12点45分，一般也将午时三刻记为12点45分。
