北京故宫位于北京市区中心，始建于1460年，历时14年才完工。故宫是世界上现存国模最大、最完整的古代木构建筑群，为明清两代的皇宫。有24位皇帝相继在此登基执政。至今已近600年。
故宫占地72万平方米，建筑面积约15万平方米。宫墙长达3400米，墙外环绕宽52米的护城河。宫殿分前后两部分，即前朝和内廷。前朝是皇帝举行大典、召见群臣、行使权力的场所，以太和、中和、保和三大殿为中心。太和殿又称金銮殿，皇帝即位、诞辰以及节日庆典和出兵征伐等重大国典在此举行。中和殿是皇帝在前往太和殿途中小憩之处，皇帝先在此接受内阁、礼部及侍卫执事人员的朝拜。保和殿是皇帝宴请外蕃王公贵族和京中文武大臣之处，清后期也是殿试的场所。
保和殿之后为内廷，是皇帝日常处理政务和帝后、嫔妃、皇子公主居住、游玩、奉神之处。主体建筑有乾清宫、交泰殿、坤宁宫、及其两侧的十二座宫院。乾清宫东西各有六组院落，自成体系，即东六宫和西六宫。西六宫以南有养心殿。养心殿是皇帝居住和处理日常政务的地方，正间为皇帝接见官员处，西间为皇帝阅览奏折和议事处。东间在同治、光绪执政期间，是慈禧太后垂帘听政的地方。内廷另有三座花园，即宁寿宫花园和御花园。1911年辛亥革命爆发，末代皇帝溥仪下台后仍居内廷，直至1924年被逐出宫。1925年故宫博物院正式成立，延续至今。该院收藏历代文物91万件，是世界上最大的博物馆之一。1987年被列入《世界遗产名录》。
