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唐玄宗是中国历史上最著名也是最杰出的一代明君圣主，他以皇子身份发动军事政变夺取皇位，又以雷霆手段铲除所有政敌，并一手开创了开元盛世，达到了唐朝乃至整个中国历史的顶峰。然而政治斗争残酷，唐玄宗晚年遭遇安史之乱，匆匆出京入蜀，太子李亨趁机分兵自立并称帝，玄宗便正式退出了历史舞台。
李隆基
唐代大诗人白居易的《长恨歌》是描写玄宗和杨贵妃爱情故事的一首名诗，写到玄宗晚年时道“春风桃李花开日，秋雨梧桐叶落时。西宫南内多秋草，落叶满阶红不扫。”又说唐玄宗“迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠衾寒谁与共”，一派凄凉悲怆之境。那么在历史上，玄宗晚年生活究竟如何呢？
这要从玄宗失势讲起。安史之乱中关中地区门户潼关被叛军攻下，玄宗率领重臣和禁军仓皇出逃，计划前往蜀中避难。在此过程中爆发了马嵬坡之变，禁军杀死宰相杨国忠，逼死杨贵妃。后太子李亨在随从宦官李辅国和张良娣的劝告下，分兵自立。太子分兵北上也有利于牵制叛军，玄宗便同意了。
玄宗入蜀后，太子李亨北上灵武，得到了帝国最后一支军队朔方军的支持，于是登基称帝，是为唐肃宗，遥尊唐玄宗为太上皇。玄宗身边没有强大军队支持，只能默认了这个现实，却又先后派遣宰相等人前往册封，试图控制肃宗的中枢政局，却也是无济于事。
唐肃宗李亨即位后，对肃宗称帝贡献最大的李辅国和张良娣先后把持了中枢政局，对玄宗自然是百般监视。灵武即位在本质上属于夺权，肃宗又历来多疾病，玄宗还京后一旦复辟，李辅国等人必定遭到诛杀，肃宗李亨也没有好下场。因此在玄宗从蜀地回京中途停留凤翔郡时，肃宗就派遣精兵三千人前往迎接，李富国更是收取了随驾兵士的所有甲仗，实际上是将玄宗武力囚禁起来。
大明宫遗址公园
玄宗作为太上皇回到长安后自然不能住进肃宗所住的大内也就是北内大明宫，而是住进了南内兴庆宫。而这所兴庆宫正是玄宗为王子时所居住的旧宫，玄宗即位后又大加扩建作为常常往来居住的所在。这样居住了三年后，玄宗又奉命被迫移居西内太极宫。
唐代有一本以玄宗身边大宦官高力士口述为蓝本的史书，对当时的情况记载很详细。移居前一天，李辅国前来索取宫中马匹，三百匹马只留下了十匹。得到消息后，唐玄宗对高力士感叹道，当今的皇帝听信李辅国的谗言，不能尽孝道。后在路上遇到李辅国率领骑兵几百人抢夺御马，高力士大为愤怒，结果却遭到了李辅国的叱骂，还被斩杀了一名随从。玄宗被迫前往已经荒废了的西内太极宫，只有老宫婢十几人带着随身衣物前往服侍，一时哭泣一片。
玄宗被囚禁在西内不到两年，于宝应元年（762年）四月病死在西内的神龙殿。十三天之后，肃宗也病死。正史记载说肃宗早从春天开始就有大病，听闻父亲去世后不胜悲痛，因此去世。但也有史书说玄宗死前并无病痛，沐浴之后令宫人不许惊扰。结果宫人听到了声音，前往看时才发现玄宗已经驾崩，这有可能是暗示玄宗应当是被李辅国所害。
