我国有一成语，叫“洛阳纸贵”，是来源于这样一个故事：西晋时期，有位其貌不扬的文人，用了十多年的功夫，写成了一组文章，名叫《三都赋》。赋，是古代一种独立的文学体裁，形式介于诗歌和散文之间。由于这个文人收集、掌握了丰富的资料，文章经过反复推敲、精心修改，所以问世后轰动了当时的京都洛阳。人们都很喜欢这组文章，争着传抄，竟使洛阳的纸张一下子涨了价。
这位文学家，就是临淄人左思。
左思，字太冲，大约生于公元二五○年。他的家庭，在当时社会里属于寒素人家。他的父亲左雍(还有一种说法，他的父亲名叫左熹，字彦雍)，在三国末年做过低级官吏；到西晋初年，担任殿中侍御史，主要是做监察工作。左思小的时候，读书不行，学琴也不成。左雍大失所望，曾对朋友们说：“左思理解问题的能力，不如我小的时候。”父亲一句话，竟激发了左思的上进心。自此，他勤奋学习，开始长进。因为他面貌难看，不擅长说话，所以闭门读书，不与别人交往。二十岁的时候，他就很会写文章了，而且博览群书，才学出众。
左思的母亲死得很早。他妹妹左芬，貌相也不好，但是从小喜欢学习，善于写诗作文，成了一个很有名气的女诗人。左芬因为才气太高，被晋武帝选进皇宫；泰始八年(公元二七二年），被封为修仪；后又晋为贵人。这时，左思全家已由临淄搬到京都洛阳居住了。公元三○三年，河间王的部下张方在洛阳附近起兵，左思的全家又搬到冀州(今河北）。公元三○五年左右，左思在冀州病故。
左思是个博学能文，又有抱负的人。但他出身寒微，不得不屈居下位，至多不过做了个叫做秘书郎的小官。身受这种压抑，左思愤愤不平。这种心情，强烈地表现在他的诗里。
左思的诗，流传下来的只有十四篇，其中以《咏史》八首为最佳。这八首诗，大约是他在公元二七○年到二八○年的十年中写的。诗的题目中虽然有个“史”字，然而并非专咏古人古事，而是托古讽今，借古人古事抒写自己的怀抱不平。“郁郁涧底松，离离山上苗，以彼径寸茎，荫此百尺条”，这主要反映了寒门出身的知识分子和士族地主之间的矛盾，揭露了凭借祖先功劳就能占据高位的门阀制度的不合理，“左眄（mian免)澄江湘，右盼定羌胡。功成不受爵，长揖归田庐”，表达了自已建功立业的抱负；“振衣千仞岗，濯足万里流”，则以豪迈气概，表现了他对当时门阀士族的极大蔑视。这些诗，感情充沛，笔力雄迈；落落有姿，自成大家，一反当时绮靡华艳的诗风，曾被人赞为“古今绝唱”。
左思诗写得好，作赋也是高手。
他创作《三都赋》的经过是很不简单的。据说，他所以把家搬到洛阳，就是为了访问更多的人，为写作《三都赋》准备资料。在写作过程中，左思在门庭、篱笆，甚至厕所里都搁着纸笔，偶然得到一、二好句就赶紧记下来。这样一点一滴地辛勤积累，费了十多年的时间方才完成。《三都赋》问世后，由于当时还不曾发明木版的印刷术，人们争相传抄，造成了洛阳纸贵。可以想见，当时的影响该有多大。
《三都赋》写的是蜀都、吴都和魏都。这一类的赋不是仅仅叙述一个都城的建置，还要包括这些地区的历史事迹、地理位置、风土物产、人物习俗，等于一部压缩写成的地方志。若不是有丰富的资料，加以精深的锤炼，是不能出色的。传说，当时赫赫有名的文学家陆机初到洛阳，听说左思要作《三都赋》，就写信给他的弟弟陆云说：“这里有一个书呆子，要作什么《三都赋》，等他作了出来，拿来盖酒坛子吧！”可是等左思的《三都赋》作成了，陆机一看，也佩服得很，自己说赶不上他。
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