公元是没有零年的，只有公元元年，即公元一年(按现在的四位数字纪年应记为0001年)，它的前一年是公元前一年，公元元年恰好是西汉最后一位皇帝汉平帝元始元年。这一年是辛酉年，即鸡年，实际可以很容易的推算的，0001年和2000年相差1999年，1999除以12余数为7，即0001年是龙年的前7年（或者后5年），按“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”推算当是酉鸡年。
公元元年也可称为：公元1年。 在中国为：汉朝，汉平帝刘衎时期，元始元年干支纪年为：辛酉年（鸡年）
公元元年中国是西汉末年，皇帝更换比较频繁，动不动就死于非命。
刘衎（前9—5年），父刘兴，母卫姬。刘欣死后继位，时年9岁，在位7年（前1—5年），中毒死，葬康陵，年号元始。
平帝是元帝的庶孙，中山孝王刘兴和卫姬之子。因哀帝无子，大司马王莽便立这个九岁的刘衎为帝。在位期间，外戚王莽专权，政治腐败，民不聊生，国库空虚。此时已是西汉王朝的尾声，王莽取代汉朝的意图越来越明显。为巩固自己的地位，王莽将平帝母子分开，杀尽了平帝舅家的亲戚；又将自己的女儿嫁给平帝做皇后。平帝渐渐长大，
对王莽的专权及阴毒日渐不满。王莽得知后，便于元始五年（公元5年）十二月，趁腊月应给皇帝上椒酒的机会，在酒中放了毒药。平帝饮了毒酒后死于未央宫。王莽篡夺帝位，改国号为“新”。同年，葬平帝于康陵，终年14岁。
选自：365知识网
公元的来历
公元是“公历纪元”的简称，是国际通行的纪年体系。以传说中耶稣基督的生年为公历元年（相当于中国西汉平帝元年）。
公元常以A.D.（拉丁文 Anno Domini 的缩写，意为“主的生年”）表示，公元前则以 B.C.（英文 Before Christ 的缩写，意为“基督以前”）表示。
“公元”产生于基督教盛行的六世纪，当时，为了扩大教会的统治势力，僧侣们把任何事情都附会在基督教上。公元525年，一个叫狄奥尼西的僧侣，为了预先推算七年后(即公元532年)“复活节”的日期，提出了所谓耶稣诞生在古罗马的狄奥克列颠纪元之前284年的说法，并且主张以耶稣诞生之年作为起算点的纪元，这个主张得到了教会的大力支持。公元532年，教会把狄奥克列颠纪年之前的284年作为公元元年，并将此纪年法在教会中使用。到1582年罗马教皇制定格里高利历时，继续采用了这种纪年法。由于格里高利历的精确度很高，而为国际通用，所以被称为公历。从此，教士所臆造的耶稣诞生的年份便被称为公元元年。所谓“公元”，就是公历纪元。
这种纪年体系开始在欧洲各国采用。中国从辛亥革命后的次年（1912年）起采用公历月、日，但同时采用中华民国纪年。
中华人民共和国的纪年采用世界大多数国家的公元纪年制度，这是1949年9月全国政协第一届全体会议协商决定的。会上，大家一致认为，应采用现代世界大多数国家公用的纪年制度，即用公元为新中国的纪年。9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过的四项决议的第二项就是：“中华人民共和国的纪年采用公元”。
世界各国关于纪年的方法有很多，不过目前世界上最通用的是公元纪年法。除此之外，还有干支纪年法、天文纪年法、历史纪年法、帝王年号纪年法等。另外，还有伊斯兰教纪元、佛教纪元、犹太教纪元以及希腊纪元、日本纪元等。
在中国，早在公元前2000多年就有了自己的历法。在相当长的历史时期内，中国使用的是“干支纪元法”，即把十天干和十二地支分别组合起来，每60年为一个周期。
由于公元纪年的起点是公元1年，而没有“公元0年”，所以大多数对公元纪年有充分了解的科学家和世界上大多数权威天文机构，都明确支持21世纪始于2001年的说法。
公元又称为西元、纪元，基督教译为主后。
