李白和杜甫，一位诗仙，一位诗圣，他们取得的诗歌成就是我国古代不可逾越的高峰。那么为什么他们无法跻身唐宋八大家之列呢？
简单地说，唐宋八大家根本不是从诗歌创作成就的角度评选的，而是对我国唐、宋两代八位著名散文家的合称，即唐代韩愈、柳宗元和宋代欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩八位散文家的合称。其中韩愈、柳宗元是唐代古文运动的领袖，欧阳修、三苏等四人是宋代古文运动的核心人物，王安石、曾巩是临川文学的代表人物。韩愈和柳宗元是“古文运动”的倡导者，他们先后掀起的古文革新浪潮，使诗文发展的陈旧面貌焕然一新。
那么，这场古文运动究竟是一场怎样的文化运动呢？首先我们来了解一下它革了谁的新。原来在唐朝之前，尤其是南北朝时期，文坛盛行骈文，骈文就是以四字六字相间定句，世称“四六文”。全篇以双句（俪句、偶句）为主，讲究对仗的工整和声律的铿锵。唐代科举以诗赋取士，其赋作即为源自骈文的律赋。唐代公文亦为骈文，即四六体。由此可见，骈文在当时的地位是很高的。
好了，大体时代背景就是上述的样子。但是为了凸显小编的博学多才，小编情不自禁地接着装一下：中国的散文从汉代到六朝，出现了“‘文’、‘笔’”之辩。据刘勰《文心雕龙˙综述》引录颜延之观点称：笔之为体，言之为文也；经典则言而非笔，传记则笔而非言。其以为：“今之常言，有文有笔，以为无韵者笔也，有韵者文也。”可见发生于宋齐时期的文笔之辩着眼点在于有韵与否。
文笔分裂后，散文就成为和骈文相对举的一种文体。到了唐朝时，人们愈发觉得骈文由于迁就句式，堆砌辞藻，往往影响内容表达。“古文”这一概念由韩愈最先提出。 他把六朝以来讲求声律及辞藻、 排偶的骈文视为俗下文字，认为自己的散文继承了两汉文章的传统，所以称“古文”。韩愈提倡古文，目的在于恢复古代的儒学道统，将改革文风与复兴儒学变为相辅相成的运动。在提倡古文时，进一步强调要以文明道。于是韩愈、柳宗元提倡古文运动之后，骈文首遭一搓；韩、柳去世之后，影响又起，李商隐、温庭筠、段成式皆此中好手，三人皆排行第十六，故世称“三十六体”。
这一次，挽转文坛、诗坛颓风的使命落到了欧阳修、王安石、苏轼等人的身上。由他们掀起的诗文革新运动的浪潮，就文的方面来说，是直接继承了唐代古文运动的传统的，也可以视为唐代古文运动的继续和发展。所以在文学史上，也常常连称为唐宋古文运动。宋代的古文运动不再标举学习先秦两汉而主张直接取法韩愈，如欧阳修在《记旧本韩文后》就认为，“学者当止于是而止尔”。这也说明了宋代散文与唐代散文一脉相承的关系。宋代的散文作品，更多地朝着“文从字顺”的方向发展，比韩、柳的古文更进一步缩短了与口语的距离，因而更有利于表情达意，也更为人们所容易接受。
明代的朱右曾将韩愈、柳宗元与欧阳修、王安石、曾巩、苏洵、苏轼、苏辙的散文作品合编为《八先生文集》，后来茅坤又继之编选了《宋八大家文钞》，从此，“唐宋八大家”便成了中国封建社会后期文人写作散文的楷模。
